猫儿山美景如画。人民网 付华周摄
桂林猫儿山，一座镶嵌在广西东北部、桂林市北部的自然瑰宝，以其雄伟壮丽、生态丰富而著称，是探险者和自然爱好者的天堂。登上山顶，放眼四望，蓝天下层峦叠嶂，林海茫茫，云海翻涌，仿佛步入了一幅动人的天然立体山水画卷，让人瞬间忘却尘嚣，沉醉于大自然的怀抱。
坐落在桂林兴安、资源两县交界的猫儿山主峰海拔高达2141.5米，不仅是广西的第一高峰，更是华南地区的巅峰，被誉为“五岭极顶、华南之巅”。山峦起伏，远看犹如一只“卧猫”，故得此名。
猫儿山不仅自然景观壮丽，生态系统也极为丰富，是广西唯一的全国示范性保护区，面积17008.5公顷，原始森林15158.3公顷，森林覆盖率高达96.48％，是广西原生性最强的水源林林区之一。同时，这里还是世界最美河流之一、桂林人的“母亲河”——漓江的发源地，享有漓江“心脏”之美誉。
漓江源沼泽地。人民网 付华周摄
漓江发源于猫儿山的高山森林湿地之中，湿地周边被8个海拔1900米以上的山峰包裹，形成一个240公顷的高山间低洼盆地。这种典型的江源地貌，地形起伏极小的山地苔藓矮林之间溪流纵横，水塘密布，泥沼、泥炭土松软深厚，涵蓄了数百万方水源，在一年四季的漫长时间里，为美丽的漓江输送着源源不断的清泉。
广西桂林猫儿山国家级自然保护区（以下简称“猫儿山保护区”）管理处副主任文忠华介绍，猫儿山保护区保存着世界上最具典型特征的原始亚热带山地常绿阔叶林植被，是我国南岭山地生态系统恢复建设的理想模板，也是研究我国南部地区中山针阔混交林如何向亚高山针叶林过渡的重要科研场所。其中，铁杉、水青冈是猫儿山树木的王者，均为第四纪冰川时期保存下来的“活化石”。
猫儿山保护区里的古树。人民网 付华周摄
植被丰富的猫儿山保护区。人民网 付华周摄
猫儿山保护区内生物多样性丰富，已知的维管束植物共有210科877属2530种，其中国家一级保护野生植物有南方红豆杉，国家二级保护野生植物有鹅掌楸、马尾树、闽楠等53种。保护区内有野生脊椎动物5纲34目155科491种，其中国家一级保护野生动物有豹、云豹、白颈长尾雉、林麝、穿山甲、猫儿山小鲵、金额雀鹛、黄胸鹀、豺、大灵猫、小灵猫、金猫12种，二级保护野生动物有大鲵、藏酋猴、黑熊等60种。
近年来，猫儿山各项保护工作成效显著，保护区国家一级保护动物已从原来的4种增加到12种，国家二级保护动物达60余种。新晋升为国家一级保护动物的猫儿山特有物种——猫儿山小鲵发现时仅有200余条，到目前已经监测到2100多条。在猫儿山保护区，特有植物经常被发现，以“猫儿山”命名的动植物种类达到16种，保护区内生物多样性日益丰富。
如今的猫儿山，是一个名副其实的动植物王国，是一座丰富多彩的特种基因库，对漓江流域的生态安全和经济社会可持续发展具有重要作用，对桂林的生态保护事业及打造世界级旅游城市具有重要意义。(人民网记者 付华周）
